লিওনেল মেসির বয়স ৩৫ পেরিয়ে ৩৬ এর দিকে ছুটছে। এই বয়সটাই এমন, একটা বড় মঞ্চ, একটা বিশ্বকাপ, একটা বড় উপলক্ষ্য এলেই প্রশ্ন উঠে যায়, এটাই কি শেষ? এমন প্রশ্ন আসছে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে ধেয়ে আসছে লিওনেল মেসির দিকেও। আর্জেন্টাইন অধিনায়ক অবশ্য এবার এর বেশ কুশলী এক উত্তরই দিলেন। জানালেন, এসব নিয়ে বিশ্বকাপের পরেই নাহয় ভাবা যাবে। আগে তার ভাবনায় নিকট ভবিষ্যৎ। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচ শেষে এমনটাই জানালেন তিনি।

ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ের ম্যাচে প্রথম গোলটা গড়ে দিয়েছেন মেসি। তার পর শেষ গোলটা এসেছে তার পা থেকে। এরপর মেসির কণ্ঠে ঝরে পড়ল বিশ্বকাপের আগে আর্জেন্টিনার মাটিতে শেষ ম্যাচটা ভালোভাবে শেষ করার তৃপ্তি। বললেন, ‘আমরা আজ বিশ্বকাপের আগে এখানে শেষ দিনটা কাটিয়ে ফেললাম। আমার মনে হয় না বিশ্বকাপের আগে আর এখানে ফিরবো আমরা।’

বিশ্বকাপের আগে শেষ হোম ম্যাচ বলেই কি-না, লা বম্বোনেরাতে যেন চাঁদের হাট বসেছিল আজ। কানায় কানায় ভরা গ্যালারি শুরু থেকেই নেচে গেয়ে মাতিয়ে রেখেছে আর্জেন্টিনা দলকে। ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে মেসি জানালেন, এমনটাই নাকি আশা করছিল তার দল। বললেন, ‘সত্যটা হচ্ছে, আমরা এমনটাই আশা করছিলাম, এর চেয়ে কম কিছু আশা করিনি আমরা। শেষ কিছু দিনে আমরা যেমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছি, তাতে আর্জেন্টাইন মানুষজন ও এই জাতীয় দলের মধ্যে একটা বন্ধন তৈরি হয়ে গেছে। আজকের দিনটা উপভোগের জন্য দারুণ ছিল। আর আমরা এটা করে দেখিয়েছি।’

কোপা আমেরিকার পর থেকে মেসি বেশি আনন্দ পাচ্ছেন আর্জেন্টিনা দলে থেকে। কথাটা নিয়ে চর্চা কম হয় না। তবে মেসি জানালেন, তারও আগে থেকে দলের হয়ে খেলতে ভালো লাগে তার। বললেন, ‘এখানে (জাতীয় দলে) আমি অনেক দিন ধরেই খুশি। শুধু কোপা জয়ের পর থেকেই নয়। এই দলটা অসাধারণ, তারা আমাকে অনেক বেশি ভালোবাসে, দিন দিন সেটা বেড়েই চলেছে, প্রতি বার আর্জেন্টিনায় এলে আমার এমনটা মনে হয়। সবকিছু খুব সহজে হয়ে যায়, দলের ভেতরও সবকিছু সহজেই হয়, এর ফলে সবকিছু আরও সুন্দর মনে হয়।’

এরপরই অবধারিতভাবে এলো সেই প্রশ্নটা। অবসরের কথা উঠতেই মেসির সোজাসাপ্টা উত্তর, এসব নিয়ে ভাববেন বিশ্বকাপের পর। তিনি বলেন, ‘বিশ্বকাপের পর কী হবে আমি জানি না। যা খুব শিগগিরই সামনে আসছে, তা নিয়েই ভাবছি আপাতত, ইকুয়েডর ম্যাচ, জুন,  সেপ্টেম্বরে মাসের খেলাগুলো, বিশ্বকাপ… বিশ্বকাপের পর আমি অনেক কিছু নিয়ে ভাববো, এটা নির্ভর করবে এটা (কাতার বিশ্বকাপ) ভালোভাবে কাটে কি না; আশা করছি ভালো কিছুই হবে।’